Nutrition Histoire du blé

L’histoire du blé

Le blé est l’une des cultures les plus répandues actuellement. Au fil des ans, sa culture a été développée pour répondre aux besoins de l‘homme. À partir de l‘engrain et de l'amidonnier, l’homme en a fait une plante performante. Les répercussions de ces modifications sur la tolérance au blé font l’objet de controverses.

Le blé est l‘une des premières plantes domestiquée par l'homme à partir de deux plantes sauvages : l’engrain et l‘amidonnier. Les premières cultures furent à l'origine de bouleversements majeurs sur tous les continents. Le blé lui-même a été modifié, adapté aux besoins de l’homme et manipulé génétiquement pour relever les défis du futur. L'agriculture et la culture moderne ont permis d’augmenter considérablement les récoltes. Ont été aussi améliorés le cycle de croissance, la maturation ainsi que la résistance aux maladies et les qualités culinaires.
On ignore encore la plupart des répercussions des manipulations du blé sur la digestion de même qu’on ne sait pas si ces modifications constituent une explication éventuelle de l’augmentation des intolérances.
De nos jours, le blé est à côté du maïs et du riz la plante la plus cultivée partout dans le monde pour assurer l'alimentation de l’homme. En termes d'occupation des sols, c’est aussi le blé qui détient le record. Les pays cultivateurs de blé les plus importants sont la Chine, l'Inde, les USA, la France et la Russie. Nos connaissances sur l‘évolution et la génétique du blé sont plus poussées que pour n’importe quel autre type de plante.

Évolution du blé

Brève histoire du blé et de son évolution par Anna Sapone, avec l'autorisation amicale du Prof. Norberto Pogna de « l'Istituto Sperimentale per la Cerealicoltura CRA », de Rome - département de génétique appliquée.

Le blé est un aliment de base pour l'homme. Les deux espèces de blé les plus cultivées sont le blé dur et le blé tendre. Le blé dur, aussi appelé „Triticum turgidum de durum“ se distingue du blé tendre par ses épis qui possèdent de longues pointes effilées qu’on appelle « barbes » tandis que le blé tendre ne possède pas de barbes. L'évolution des cultures céréalières s’est déroulée dans un vaste secteur géographique qui couvre la Syrie, le Liban, la Jordanie, la Palestine, certaines régions de l'Iran, la Turquie, l'Irak, le Kazakhstan et l'Afghanistan. La culture de céréales part vraisemblablement du corridor levantin, situé entre la péninsule du Sinaï et Israël. Des grains de blé datant de 23.000 ans ont été retrouvés en Israël au sud du lac de Tibériade, en l’occurrence deux variétés de blé : l’engrain et le petit épeautre (en latin : Triticum monococcum L. subsp. aegilopoides Triticum urartu, Triticum turgidum L. subsp. Dicoccoides).

Les cultures du blé

La culture sélective du blé a commencé très tôt au néolithique avec la sélection de grains et l’ensemencement de variétés sauvages à fort rendement. Ce n'est qu’aux alentours de 1900 que le biologiste Gregor Johann Mendel (1822-1884) pose les premiers fondements de la génétique et effectue les premières manipulations sur des espèces végétales et animales. L'Italien Nazareno Strampelli (1866-1942), scientifique, généticien et pionnier des méthodes modernes, crée des douzaines de différentes variétés de céréales en effectuant des croisements entre différentes espèces. C’est notamment sur la base des variétés de blé créées par Strampelli et exportées ensuite au Mexique que furent menées les études d’amélioration génétique qui devaient conduire à la Révolution verte des années 1960. D’un point de vue scientifique, sa méthode consistant à croiser entre elles des variétés différentes pour obtenir de nouveaux cultivars (hybridisme) se révéla plus efficace que la méthode d’alors de sélectionner les semences seulement au sein d’une même variété (sélectionnisme).

Le génome du blé

Le génome du blé n‘a été découvert qu‘en septembre 2010 par des chercheurs des universités de Liverpool et de Bristol ainsi que des chercheurs du Centre John Innes, centre de recherche international et indépendant en Grande-Bretagne, qui avaient entrepris le séquençage de l’ADN du blé. Avec environ 17 Gpb (giga paires de bases, soit milliard de pb), le blé possède l'un des génomes les plus complexes du monde vivant. C'est 5 à 6 fois la taille du génome humain. Ce séquençage complet du génome du blé est à 95% terminé. Les scientifiques affirment qu’ils ont pu grâce à l’analyse du code génétique des variétés de céréales étudiées découvrir les variations génétiques naturelles des différentes espèces de céréales de telle sorte qu’il est aujourd’hui possible de choisir une variété en raison de sa meilleure résistance aux parasites ou à la sécheresse et donc d’assurer de meilleures récoltes. Dans les toutes dernières décennies, on s’est employé à augmenter la teneur en gluten du blé. La technique de manipulation génétique vise aussi à cultiver des variétés résistantes aux champignons, à la sécheresse et au sel.